生態(tài)農(nóng)業(yè)最早于1924年在歐洲興起，20世紀(jì)30-40年代在瑞士、英國、日本等得到發(fā)展；60年代歐洲的許多農(nóng)場轉(zhuǎn)向生態(tài)耕作，70年代末東南亞地區(qū)開始研究生態(tài)農(nóng)業(yè)；至20世紀(jì)90年代，世界各國均有了較大發(fā)展。建設(shè)生態(tài)農(nóng)業(yè)，走可持續(xù)發(fā)展的道路已成為世界各國農(nóng)業(yè)發(fā)展的共同選擇。
探索階段
生態(tài)農(nóng)業(yè)最初只由個別生產(chǎn)者針對局部市場的需求而自發(fā)地生產(chǎn)某種產(chǎn)品，這些生產(chǎn)者組合成社團(tuán)組織或協(xié)會。英國是最早進(jìn)行有機(jī)農(nóng)業(yè)試驗和生產(chǎn)的國家之一。自30年代初英國農(nóng)學(xué)家A．霍華德提出有機(jī)農(nóng)業(yè)概念并相應(yīng)組織試驗和推廣以來，有機(jī)農(nóng)業(yè)在英國得到了廣泛發(fā)展。在美國，替代農(nóng)業(yè)的主要形式是有機(jī)農(nóng)業(yè)，最早進(jìn)行實踐的是羅代爾（J．I．Rodale），他于1942年創(chuàng)辦了第一家有機(jī)農(nóng)場，并于1974年在擴(kuò)大農(nóng)場和過去研究的基礎(chǔ)上成立了羅代爾研究所，成為美國和世界上從事有機(jī)農(nóng)業(yè)研究的著名研究所，羅代爾也成為美國有機(jī)農(nóng)業(yè)的先驅(qū)。但當(dāng)時的生態(tài)農(nóng)業(yè)過分強調(diào)傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)，實行自我封閉式的生物循環(huán)生產(chǎn)模式，未能得到政府和廣大農(nóng)民的支持，發(fā)展極為緩慢。
關(guān)注階段
到了20世紀(jì)70年代后，一些發(fā)達(dá)國家伴隨著工業(yè)的高速發(fā)展，由污染導(dǎo)致的環(huán)境惡化也達(dá)到了前所未有的程度，尤其是美、歐、日一些國家和地區(qū)工業(yè)污染已直接危及人類的生命與健康。這些國家感到有必要共同行動，加強環(huán)境保護(hù)以拯救人類賴以生存的地球，確保人類生活質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)健康發(fā)展，從而掀起了以保護(hù)農(nóng)業(yè)生態(tài)環(huán)境為主的各種替代農(nóng)業(yè)思潮。法國、德國、荷蘭等西歐發(fā)達(dá)國家也相繼開展了有機(jī)農(nóng)業(yè)運動，并于1972年在法國成立了國際有機(jī)農(nóng)業(yè)運動聯(lián)盟（IFOAM）。英國在1975年國際生物農(nóng)業(yè)會議上，肯定了有機(jī)農(nóng)業(yè)的優(yōu)點，使有機(jī)農(nóng)業(yè)在英國得到了廣泛的接受和發(fā)展。日本生態(tài)農(nóng)業(yè)的提出，始于20世紀(jì)70年代，其重點是減少農(nóng)田鹽堿化，農(nóng)業(yè)面源污染（農(nóng)藥、化肥），提高農(nóng)產(chǎn)品品質(zhì)安全。菲律賓是東南亞地區(qū)開展生態(tài)農(nóng)業(yè)建設(shè)起步較早、發(fā)展較快的國家之一，瑪雅（Maya）農(nóng)場是一個具有世界影響的典型，1980年，在瑪雅農(nóng)場召開了國際會議，與會者對該生態(tài)農(nóng)場給予高度評價。生態(tài)農(nóng)業(yè)的發(fā)展在這時期引起了各國的廣泛關(guān)注，無論是在發(fā)展中國家還是發(fā)達(dá)國家都認(rèn)為生態(tài)農(nóng)業(yè)是農(nóng)業(yè)可持續(xù)發(fā)展的重要途徑。
發(fā)展階段
90年代后，特別是進(jìn)入21世紀(jì)以來，實施可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略得到全球的共同響應(yīng)，可持續(xù)農(nóng)業(yè)的地位也得以確立，生態(tài)農(nóng)業(yè)作為可持續(xù)農(nóng)業(yè)發(fā)展的一種實踐模式和一支重要力量，進(jìn)入了一個蓬勃發(fā)展的新時期，無論是在規(guī)模、速度還是在水平上都有了質(zhì)的飛躍。如奧地利于1995年即實施了支持有機(jī)農(nóng)業(yè)發(fā)展特別項目，國家提供專門資金鼓勵和幫助農(nóng)場主向有機(jī)農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)變。法國也于1997年制定并實施了“有機(jī)農(nóng)業(yè)發(fā)展中期計劃”。日本農(nóng)林水產(chǎn)省已推出“環(huán)保型農(nóng)業(yè)” 發(fā)展計劃，2000年4月份推出了有機(jī)農(nóng)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，于2001年4月正式執(zhí)行。發(fā)展中國家也已開始綠色食品生產(chǎn)的研究和探索。一些國家為了加速發(fā)展生態(tài)農(nóng)業(yè)，對進(jìn)行生態(tài)農(nóng)業(yè)系統(tǒng)轉(zhuǎn)換的農(nóng)場主提供資金資助。美國一些州政府就是這樣做的：依阿華州規(guī)定，只有生態(tài)農(nóng)場才有資格獲得“環(huán)境質(zhì)量激勵項目”；明尼蘇達(dá)州規(guī)定，有機(jī)農(nóng)場用于資格認(rèn)定的費用，州政府可補助2/3。這一時期，全球生態(tài)農(nóng)業(yè)發(fā)生了質(zhì)的變化，即由單一、分散、自發(fā)的民間活動轉(zhuǎn)向政府自覺倡導(dǎo)的全球性生產(chǎn)運動。各國大都制定了專門的政策鼓勵生態(tài)農(nóng)業(yè)的發(fā)展。